أدولف هتلر

وتقلد
هتلر وسامين تقديرًا لشجاعته في الحرب. حيث تقلد وسام الصليب الحديدي من
الدرجة الثانية في عام 1914، وتقلد أيضًا وسام الصليب الحديدي من الدرجة
الأولى في عام 1918؛ وهو تكريم نادرًا ما يحصل عليه عسكري من رتبة جيفريتر.
ومع ذلك، لم تتم ترقية هتلر إلى رتبة أونتيروفيزير (وهي رتبة تعادل العريف
في الجيش البريطاني) نظرًا لكونه يفتقر إلى المهارات القيادية من وجهة نظر
قادة الفوج الذي كان ينتمي إليه.


وكانت المهام التي كان هتلر
يكلف بها في المقرات العسكرية محفوفة عادةً بالمخاطر، ولكنها سمحت له
بمتابعة إنتاج أعماله الفنية. وقام هتلر برسم الصور الكاريكاتورية
والرسومات التعليمية لإحدى الصحف التابعة للجيش. وفي عام 1916، أصيب هتلر
بجرح إما في منطقة أصل الفخذ أو في فخذه الأيسر وذلك أثناء مشاركته في
معركة السوم ولكنه عاد إلى الجبهة مرةً أخرى في مارس من عام 1917. وتسلم
شارة الجرحى في وقت لاحق من نفس العام. وأشار سباستيان هافنر إلى تجربة
هتلر على الجبهة موضحًا أنها سمحت له على أقل تقدير بفهم الحياة العسكرية.

وفي
15 أكتوبر 1918، دخل هتلر إحدى المستشفيات الميدانية على إثر إصابته بعمى
مؤقت عقب تعرضه لهجوم بغاز الخردل. ويشير العالم النفسي الإنجليزي ديفيد
لويس وكذلك بيرنارد هورسمتان إلى أن إصابة هتلر بالعمى قد تكون نتيجةً
اضطراب تحوّلي (والذي كان معروفًا في ذلك الوقت باسم هيستريا). وعقب هتلر
على هذه الواقعة فقال إنه أثناء هذه التجربة أصبح مقتنعًا أن سبب وجوده في
الحياة هو "إنقاذ ألمانيا."

ويحاول بعض الدارسين - خاصةً لوسي
دافيدوفيتش، أن يبرهنوا على أن نية هتلر لإبادة يهود أوروبا كانت تامة
الرسوخ في ذهنه في ذلك الوقت على الرغم من عدم استقراره على الطريقة التي
سيتمكن بها من تنفيذ هذا الأمر. ويعتقد معظم المؤرخين أنه اتخذ هذا القرار
في عام 1941 بينما يعتقد البعض الآخر أنه قد عقد العزم عليه في وقت لاحق في
عام 1942.
هتلر مع بعض زملائه أثناء الحرب العالمية الأولى
[ندعوك للتسجيل في المنتدى أو التعريف بنفسك لمعاينة هذا الرابط]

كان
إعجاب هتلر بألمانيا قد سيطر عليه منذ زمن بعيد، وأثناء الحرب أصبح وطنيًا
متحمسًا أشد الحماس للدفاع عن ألمانيا بالرغم من أنه لم يصبح مواطنًا
ألمانيًا حتى عام 1932. ورأي هتلر أن الحرب هي "أعظم الخبرات التي يمكن أن
يمر بها المرء في حياته". وفي وقت لاحق، أشاد به عدد من قادته تقديرًا
لشجاعته. وصدم هتلر من اتفاقية الاستسلام التي وقعتها ألمانيا في نوفمبر من
عام 1918 على الرغم من سيطرة الجيش الألماني حتى ذلك الوقت على أراضِ
للعدو. ومثله مثل العديد من المناصرين للقومية الألمانية، كان هتلر يؤمن
بأسطورة الطعنة في الظهر (بالألمانية: Dolchstoßlegende) التي قالت بإن
الجيش "الذي لم تتم هزيمته في ساحة المعركة" قد "تعرض لطعنة في الظهر" من
قادة مدنين وماركسيين على الجبهة الداخلية. وقد عرف هؤلاءالسياسيين فيما
بعد باسم مجرمي نوفمبر.